早年经历
明孝宗朱祐樘的童年非常坎坷不幸。他的生母纪氏是广西纪姓土司的女儿，纪姓叛乱平息后，少女纪氏被俘入宫中，管理皇帝私房钱。一次宪宗偶尔经过，见纪氏美貌聪敏，就留宿了一夜。事后，纪氏怀孕。宠冠后宫的万贵妃知道后，命令一宫女为纪氏堕胎。纪氏的人缘很好，派来的宫人不忍下手，回报万妃时就谎称是肚内长了瘤子而不是怀孕，万贵妃仍不放心，下令将纪氏贬居冷宫。纪氏是在万贵妃的阴影下，于冷宫中偷偷生下了朱祐樘，万贵妃得知后又派门监张敏去溺死新皇子，但张敏却冒着性命危险，帮助纪氏将婴儿秘密藏起来，每日用米粉哺养。被万贵妃排挤废掉的吴皇后也帮助哺养婴儿。万贵妃曾数次搜查，都未找到。就这样朱祐樘一直吃百家饭长到六岁。
一天，张敏为宪宗梳头时，宪宗叹息说：“我眼看就要老了，还没有儿子。”张敏连忙伏地说：“万岁已经有儿子了。”宪宗大吃一惊，忙追问究竟，张敏才说出了真情。宪宗皇帝听了大喜，立即命令去接皇子。当宪宗皇帝第一次见到自已那因为长期幽禁，胎发尚未剪、拖至地面的瘦弱的儿子，不禁泪流满面，感慨万千。当天召集众臣，说出真相。次日，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，并封纪氏为淑妃。但随之纪氏却在宫中暴亡，门监张敏也吞金自杀。显然，纪妃与张敏之死皆与万贵妃的迫害有直接关系。宪宗的母亲周太后担心万贵妃会对太子下毒手，就亲自将孙子抱养在自己的仁寿宫内，才使太子安全地生活在宫中。
继位为帝
成化二十三年（1487年）春，万贵妃病死，宪宗也因悲伤过度于八月去世。皇太子朱祐樘于九月壬寅日继位。第二年改年号为“弘治”，是为明孝宗。然而宪宗留给18岁太子朱祐樘的，是一个朝政紊乱，国力凋敝的江山。在这个上天有意安排的千疮百孔的舞台上，孝宗皇帝用自己的宽容与勤奋力挽狂澜，让明朝得到了中兴。
理性治国
由于幼年生活的坎坷，孝宗一直身弱多病。但孝宗却勤于政事，不仅早朝每天必到，而且重开了午朝，使得大臣有更多的机会协助皇帝办理政务。同时，他又重开了经筵侍讲，向群臣咨询治国之道。孝宗还开辟了文华殿议政，其作用是在早朝与午朝之余的时间，与内阁共同切磋治国之道，商议政事。
朱祐樘提倡直言进谏，为人宽厚仁慈，躬行节俭，不近声色，勤于政事，重视司法。孝宗皇帝的勤政终于得到了回报，弘治朝吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于务政，倡导节约，与民休息，是明朝历史上经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。被史家称为“弘治中兴”。
统治后期
由于孝宗多难的童年使得他的身体一直不好，他希望通过佛道之术能改变自己的身体状况。因此一些奸佞之辈再次混入宫中，再次祸乱朝政。宦官李广就是其中之一，深得孝宗的宠信。后来李广畏罪自杀，孝宗以为李广家中有天书，命人搜寻，却搜出了李广贪污、受贿的账本，孝宗这才醒悟。李广事件唤醒了那个沉睡多年的励精图治的孝宗皇帝，他开始了生命中第二个，也是最后一个勤政时期。朱祐樘开始不断反思自己以前的所作所为，重新远佞臣而重用刘大夏、戴珊等贤臣，大力整顿朝纲，可是过大的工作强度也彻底拖垮了他的身体。
英年早逝
大明弘治十八年（1505年），朱祐樘驾崩于乾清宫，得年仅36岁。他在弥留之际召刘健、李东阳、谢迁等入乾清宫接受顾命，命传位于皇太子朱厚照，并叮嘱诸卿说：“太子人很聪明，但是年龄还小，又好逸乐，诸卿要好好辅佐他，使他担当起大任，朕死也瞑目了。”最后给太子朱厚照的最后嘱咐是“任用贤臣”。
王国维 清代阅尽天涯离别苦，不道归来，零落花如许。花底相看无一语，绿窗春与天俱莫。(俱莫一作：俱暮)
行遍天涯，看尽人情。想不到重回故地时，故人已如花飘零。忆当时与她花下别离，相对无言，只有离愁别绪噎胸间，现在只剩绿窗青天如故，却已非当时风景了。
待把相思灯下诉，一缕新欢，旧恨千千缕。最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。
想在这萤萤孤灯下细诉相思，新人如玉好，旧人无奈向谁边？早知道这世间美丽的东西都不长久，都难长留，明镜空在，何处得照玉颜，恰似花儿飘落，只余空枝残干，显我孤清。
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王国维 清代万顷蓬壶，梦中昨夜扁舟去。萦回岛屿，中有舟行路。
万里飘渺的蓬莱，在梦里我坐一叶扁舟而去。在那仙山岛屿中盘桓找寻神仙。其中必有到达仙山的道路。
波上楼台，波底层层俯。何人住？断崖如锯，不见停桡处。
海面上倒映着神山仙阁，随波而显得层层叠叠的。那陡峭的海岸像大锯剖开一样，连系舟的地方都没有。
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王国维 清代汉家七叶钟阳九，澒洞风埃昏九有。
南国潢池正弄兵，北沽门户仍飞牡。
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仓皇万乘向金微，一去宫车不复归。
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提挈嗣皇绥旧服，万几从此出宫闱。
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东朝渊塞曾无匹，西宫才略称第一。
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恩泽何曾逮外家，咨谋往往闻温室。
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亲王辅政最称贤，诸将专征捷奏先。
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迅归欃抢回日月，八方重睹中兴年。
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联翩方召升朝右，北门独对西平手。
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因治楼船凿汉池，别营台沼追文囿。
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西直门西柳色青，玉泉山下水流清。
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新锡山名呼万寿，旧疏河水号昆明。
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昆明万寿佳山水，中间宫殿排云起。
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拂水回廊千步深，冠山傑阁三层峙。
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隥道盘行凌紫烟，上方宝殿放祈年。
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更栽火树千花发，不数名珠彻夜悬。
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是时朝野多丰豫，年年三月迎銮驭。
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长乐深严苦敝神，甘泉爽垲宜清暑。
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高秋风日过重阳，佳节坤成启未央。
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丹陛大陈三部伎，玉巵亲举万年觞。
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嗣皇上寿称臣子，本朝家法严无比。
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问膳曾无赐坐时，从游罕讲家人礼。
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东平小女最承恩，远嫁归来奉紫宸。
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卧起每偕荣寿主，丹青差喜缪夫人。
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尊号珠联十六字，太官加豆依前制。
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别启琼林贮羡余，更营玉府蒐珍异。
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月殿云阶敞上方，宫中习静夜焚香。
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但祝时平边塞静，千秋万岁未渠央。
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五十年间天下母，后来无继前无偶。
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却因清暇话平生，万事何堪重回首。
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忆昔先皇幸朔方，属车恩幸故难量。
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内批教写清舒馆，小印新镌同道堂。
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一朝铸鼎降龙驭，后宫髯绝不能去。
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北渚何堪帝子愁，南衙复遘丞卿怒。
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手夷端肃反京师，永念冲人未有知。
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为简儒臣严谕教，别求名族正宫闱。
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可怜白日西南驶，一纪恩勤付流水。
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甲观曾无世嫡孙，后宫并乏才人子。
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提携犹子付黄图，劬苦还如同治初。
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又见法宫冯玉几，更劳武帐坐珠襦。
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国事中间几翻覆，近年最忆怀来辱。
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草地间关短毂车，邮亭仓卒芜萎粥。
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上相留都树大牙，东南诸将奉王家。
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坐令佳气腾金阙，复道都人望翠华。
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自古忠良能活国，于今母子仍玉食。
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宗庙重闻钟鼓声，离宫不改池台色。
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一自官家静摄频，含饴无异弄诸孙。
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但看腰脚今犹健，莫道伤心迹已陈。
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两宫一旦同绵惙，天柱偏先地维折。
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高武子孙复几人，哀平国统仍三绝。
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是时长乐正弥留，茹痛还为社稷谋。
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已遣伯禽承大统，更扳公旦觐诸侯。
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别有重臣升御榻，紫枢元老开黄阁。
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安世忠勤自始终，本初才气尤腾踔。
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复数同时奉话言，诸王刘泽号亲贤。
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独总百官居冢宰，共扶孺子济艰难。
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社稷有灵邦有主，今朝地下告文祖。
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坐见弥天戢玉棺，独留末命书盟府。
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原庙丹青俨若神，镜奁遗物尚如新。
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那知此日新朝主，便是当时顾命臣。
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离宫一闭经三载，绿水青山不曾改。
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雨洗苍苔石兽闲，风摇朱户铜蠡在。
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云韶散乐久无声，甲帐珠簾取次倾。
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岂谓先朝营楚殿，翻教今日恨尧臣。
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宣室遗言犹在耳，山河盟誓期终始。
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寡妇孤儿要易欺，讴歌狱讼终何是。
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深宫母子独凄然，却似滦阳游幸年。
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昔去会逢天下养，今来劣受厉人怜。
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虎鼠龙鱼无定态，唐侯已在虞宾位。
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且语王孙慎勿疏，相期黄发终无艾。
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定陵松柏郁青青，应为兴亡一拊膺。
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却忆年年寒食节，朱侯亲上十三陵。
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王国维 清代霜落千林木叶丹。远山如在有无间。经秋何事亦孱颜。
秋季里，枫叶全部变成丹红的颜色，树林之后隐约地露出青山的轮廓，这轮廓非常轻柔，似有似无。看过了这秋日的风光，还会认为何处有美景？
且向田家拚泥饮，聊从卜肆憩征鞍。只应游戏在尘寰。
我推辞了农家热情的挽留，走到了占卜的小店里稍作休息。算了，烦心的事都不在提起，还是珍惜年华、游戏人间吧！
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王国维 清代月底栖鸦当叶看。推窗跕跕堕枝间。霜高风定独凭栏。
在昏暗的月光中，那光秃秃树杈上的乌鸦就像是树叶一般。打开窗子，落叶还在不停的飘零。晚霜寒冷中独自上楼依栏远望。
觅句心肝终复在，掩书涕泪苦无端。可怜衣带为谁宽。
想作诗吧，苦寻诗句。合上书双泪涕纵，心中没有缘故的烦闷。自己日渐消瘦，这又是为了什么？
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