他的创作活动开始於一○三一，直到他临死的那一年为止，前后整整三十年，留下一部《宛陵先生文集》，共六十卷，约二千九百首，包括诗歌、散文、赋，此外还有不在集内的诗、词各一首。他三十岁的那一年，在河南县主簿任内的时候，和欧阳修、尹洙发动一次声势浩大的诗文革新运动，虽然后来欧阳修得到更大的声望，但是在发动之初，尧臣无疑地占有领导的地位，北宋诗人如欧阳修、和稍后的王安石、刘敞、以及更后的苏轼都受到他的熏陶，对他加以高度的崇敬，欧阳修更是始终称尧臣为“诗老”，表示内心的钦慕。我们可以说对于北宋诗坛，尧臣起过巨大的影响。
陆游认为尧臣是李杜而后的第一位作家，所谓‘突过元和作’者，其意在此。一部《剑南诗稿》中，陆游自称‘学宛陵先生体’、‘效宛陵先生体’者共八处，他对于尧臣的推崇，决定不是偶然的。南宋后期的诗人刘克庄，在《后村诗话》里，称尧臣为宋诗‘开山祖师’，对于他的作品所起影响的巨大，提得非常鲜明。
但是元明而后，文学批评家对于尧臣的作品，很少这样的肯定。诗人中学宋诗的本来不多，即是推崇宋诗的，一般都推崇苏轼、黄庭坚，或杨万里、陆游，重视王安石的为数已经寥寥，更少有重视尧臣的。直到清末，因为宋诗运动的出现，这才引起对于尧臣的重视，开始出现学习尧臣的专家，不过对于尧臣在诗人中的位置，究竟还没有放平，他还没有得到应有的地位。
据《至德县志》记载：梅尧臣北宋景佑元年至五年(1034年-1038年)任建德县令，居官清廉正直。去官后，人民缅怀他，把县城改称梅城，并于其官舍西偏，为梅公堂以祀之，后又在梅城后面的白象山半山坡上建起了一座梅公亭以慰其景仰之思，又得以登临之美。梅公亭始建于宋嘉定年间，元至正二年(1342年)、明正德十五年(1520年)、清康熙十年(1671年)三次重建，民国七年(1918年)县长王人鹏再次重修，并作文摹泐于亭基岩壁之上。亭，砖木结构，呈长方形，画栋雕梁，为楼阁式建筑，面筒形黑色陶瓦，四角飞翘，周植古松翠竹，景色宜人。“文革”时梅公亭被毁，今仅存遗址，现为县级重点文物保护单位。
他生于农家，幼时家贫，酷爱读书，16岁乡试未取之后，由于家庭无力供他继续攻读再考，就跟随叔父到河南洛阳谋得主簿(相当于现今的文书)一职，后又在孟县、桐城县连续担任主簿职务。在连任三县主簿之后例升知县，召试，赐进士出身，累迁尚书都官员外郎，故有梅都官之称。梅尧臣入仕之后，曾胸怀大志，抱有远大抱负，他原名“圣俞”，后改“尧臣”，意为立志要做个圣明君王的贤臣，然而他却没有遇到圣君。
梅尧臣任建德县令的期间，县署外有圆破旧的竹篱，常年需要修护，因此成了向民众勒索的借口，梅尧臣来后果断以土墙代替，并在院内植了一丛竹子。元吴师道在《梅公亭记》中赞颂他“以仁厚、乐易、温恭、谨质称其人”。对于这样一位大文学家、大诗人、大名人，且在建德为官时又为民爱民，用诗歌这一形式表达民间百姓的怨愤，人民自然崇敬他、热爱他。所以梅公的德政、仁政在时隔九百多年后的今天仍在东至人民中传诵。
梅公虽然在位途上极不得意，而在诗坛上却享有盛名，他怀着无限的悲愤、苦闷、渴望和痛苦的心情，写出了大量的激动人心的诗篇。在当时，他和苏舜钦齐名，在诗坛上声望很高，被称为“苏梅”，又和欧阳修是好朋友，都是诗歌革新运动的推动者，对宋诗起了巨大的影响。他积极支持欧阳修的古文运动，他的诗作分为古淡与刻画两种，为当时人所推崇。欧阳修曾自以为诗不及尧臣。陆游在《梅圣俞别集序》中，曾举欧阳修文、蔡襄书、梅尧臣诗“三者鼎立，各自名家”。他的诗能够从多方面反映社会生活，风格平淡朴素，而又含蓄深刻，他在建德写下的大量诗作中，其中写农民的有《田家语》，“谁道田家乐，春税秋未足!”这首诗用农民的口气，申诉了农民遭受的苦难。在《小村》诗中曰：“寒鸦得食日呼伴，老奥无衣犹抱孙，磋哉生计一如此，廖入王民版籍论!”在《陶者》一诗中，他用白描的手法展现了贫富对立的社会现象，诗曰：“陶尽门前土，屋上无片瓦，十指不沾泥，鳞鳞住大厦。”尖锐明朗，读后使人强烈地感到不平。梅公在公务之余，还经常步出县衙，流连于建德、东流、池州的青山绿水之间，写了不少咏景咏物咏友的诗，从梅尧臣在建德留下的百篇诗作中，我们可以看出梅尧臣的独特风格，它平易而深刻，细腻而贴切，凝炼而又有自由，新巧而又泼辣，他在一向被抒情诗用惯了的短小形式里，能够突破陈规，做到议论突出，谈吐不凡。在山水景物的描绘方面，也形成了刻划个性、摹写细节的特点，给人以新鲜细致的感受。
“南有山原兮，不凿不营乃产嘉茗兮……”这是北宋大诗人梅尧臣所作的《南有佳茗赋》的开篇语。梅尧臣于北宋景佑元年(1034年)调任建德(今东至县)县令，直到景佑五年(1038)离任，在建德县为官5个年头，这首脍炙人口的《南有佳著赋》就是他在任时深入官港茶区亲自考察茶叶的生长气候、采摘、制作、出售的全过程后所作，他作罢掷笔，捋须含笑说：“我乃采茶官也!”“采茶官”这是一个多么亲切、谦和的自喻。封建时代的父母宫，能把自己与采茶农人紧紧联系在一起，是多么可亲可敬啊！
文学
梅尧臣虽然在仕途上极不得意，而在诗坛上却享有盛名，他怀着无限的悲愤、苦闷、渴望和痛苦的心情，写出了大量的激动人心的诗篇。在当时，他和苏舜钦齐名，在诗坛上声望很高，被称为“苏梅”，又与欧阳修交好，都是北宋诗歌革新运动的推动者，对宋诗起了巨大的影响，与其并称“欧梅”。他积极支持欧阳修的古文运动，他的诗作分为古淡与刻画两种，为当时人所推崇。欧阳修曾自以为诗不及尧臣。陆游在《梅圣俞别集序》中，曾举欧阳修文、蔡襄书、梅尧臣诗“三者鼎立，各自名家”。
梅尧臣早年的诗歌创作，曾受到西昆诗派的影响，后来由于他关心现实，接近人民，诗风逐渐变化，并提出了同西昆派针锋相对的诗歌理论。他强调《诗经》、《离骚》的传统，主张诗歌创作必须因事有所激，因物兴以通（《答韩三子华韩五持国韩六玉如见赠述诗》），摒弃浮艳空洞的诗风。
在艺术上，梅尧臣注重诗歌的形象性、意境含蓄等特点，提出了状难写之景如在眼前，含不尽之意见于言外（欧阳修《六一诗话》引）这一著名的艺术标准，并提倡平淡的艺术境界：作诗无古今，惟造平淡难。（《读邵不疑学士诗卷》）
梅尧臣的创作实践与其创作主张是一致的。他的诗歌富于现实内容，题材广泛。他了解农村生活，在早期就写了一批关怀农民命运的作品，如《田家四时》、《伤桑》、《观理稼》、《新茧》等。以后，他又写了《田家语》，描写沉重的赋税、徭役给农民带来的灾难和痛苦。他的名篇《汝坟贫女》，通过一个贫家女子哭诉，深刻地反映出广大人民的悲惨遭遇。他的一部分诗作抒写对国事的关心。如《襄城对雪》之二，《故原战》等。另一些篇章如《彼吟》、《巧妇》、《闻欧阳永叔谪夷陵》、《猛虎行》，表现了他对于守旧、腐朽势力的憎恨。他还写了不少山水风景诗，其中《寒草》、《见牧牛人隔江吹笛》、《晚泊观斗鸡》等诗，在平凡的景物或事物中寄寓了深刻的哲理。梅尧臣的诗以风格平淡、意境含蓄为基本艺术特征。他善于以朴素自然的语言，描画出清切新颖的景物形象。如《鲁山山行》描写晚秋山间荒凉幽静的景色，细致入微。此外，五更千里梦，残月一城鸡（《梦后寄欧阳永叔》），最凫眠岸有闲意，老树著花无丑枝（《东溪》），不上楼来知几日，满城无算柳梢黄（《考试毕登铨楼》），都是意新语工的写景佳句。但他的诗也时有雄奇、怪巧的一面，如《黄河》、《梦登河汉》，涵浑壮丽，和他的一般风格迥异。由于他作诗受韩愈、孟郊的影响较大，艺术上有过分议论化、散文化的倾向，有时语言过于质朴古硬，缺乏文采。这些弊病都可以认为是端正华而不实的诗风所付出的代价。
他对开辟宋诗的道路作出了重要贡献，欧阳修称梅诗“譬如妖韶女，老自有余态。”刘克庄在《后村诗话》中称之为宋诗的“开山祖师”（《后村诗话》）。龚啸说他“去浮靡之习，超然于昆体极弊之际，存古淡之道，卓然于诸大家未起之先”（《宛陵先生集附录》），胡仔《苕溪渔隐丛话后集》称“圣俞诗工于平淡，自成一家”。钱钟书称他：“主张‘平淡’，在当时有极高的声望，起极大的影响。”
政治
梅尧臣于北宋景祐元年（1034年）调任建德（今安徽省东至县）县令，直到景祐五年（1038年）离任，在建德县为官五年。
梅尧臣为人诚厚，清高自持，颇能体察民间疾苦，尽自己的力量做了许多惠政于民的事情。他经常深入乡间百姓家微服私访，与农人、与烧瓦匠、与贫妇交谈，了解民间疾苦，还亲自赶赴山林大火现场，洪水泛滥的溪流进行实地察看；他革除弊政，事必躬亲，当时建德为山区小县，县署外有圈破旧的竹篱，需要修护，因此成了向官吏勒索的借口，梅尧臣来后果断以土墙代替，并在院内植了一丛竹子。
当地民众为了纪念梅尧臣，把县城所在地取名“梅城”，延续至今。凡其为官之地，民多为之建祠。元吴师道在《梅公亭记》中赞颂他“以仁厚、乐易、温恭、谨质称其人”。
梅尧臣 宋代春风骋巧如翦刀，先裁杨柳后杏桃。
春天已至，万物复苏。春风如一位美丽而又心灵手巧的姑娘，迈着纤纤细步款款而来。她挥舞剪刀，尽情地展示那高超的女工技巧。她先裁出了柳叶，随着柳条袅袅依依地舞蹈；又裁出杏叶、桃叶，嫩嫩的，绿绿的，如小孩子的眉眼，似乎对着人笑。杏花开了，花瓣圆圆的，肥肥的；桃花开了，花瓣尖尖的，厚厚的。
圆尖作瓣得疏密，颜色又染燕脂牢。
桃花、杏花开满枝头却毫不拥挤，既不太稀，也不太密，显得疏密得当。风姑娘还精心地打扮这些花朵，给它们穿上了红的，白的，粉红的衣服，白的如雪，红的如胭，真是艳丽无比，将春天装点的万紫干红，灿烂生辉。
黄鹂未鸣鸠欲雨，深园静墅声嗷嗷。
而现在天气已经有所好转，那整日吵闹的黄鹂停止了呜叫，深深的园子里，幽静的沟壑中不时传来鹁鸠嘈杂的喧叫声，这都是要下雨的征兆啊。
役徒开汴前日放，亦将决水归河槽。
而且，从事引黄河入汴河工程的夫役也已于前日被遣发。要不了多久，滚滚黄河之水就会通到汴河了，这样，断航日久的汴河通行在即，马遵也即将可以离京赴任，怎能不令人欢喜鼓舞呢？此时又何须悲悲切切呢？
都人倾望若焦渴，寒食已近沟已淘。
长时间以来，都城里的人每天都引颈而望，盼望着早降甘霖，他们心情就像是那渴极的人盼望水喝一样的急切。寒食前夕，京城里大小沟渠都也已经疏通完毕，以便大雨下来时迅速地排洪。
何当黄流与雨至，雨深一尺水一篙。
如果地面降水深一尺即可解除旱情，汴河水深一篙即可通航，等到大雨来临，黄河水也到来之时，不仅都城人民和吴楚人民得以解除旱象，而且汴河也畅行无阻了。
都水御史亦即喜，日夜顺疾回轻舠。
马遵也不用再滞留京城，可乘着如刀之轻舟，顺流直下，夜兼程，回到江南了，那可更是皆大欢喜呀。
频年吴楚岁苦旱，一稔未足生脂膏。
吴楚常常受到苦旱灾害的折磨，连年欠收，即使这回下一场透雨，庄稼可以得到一次较好收成，老百姓还是不能缓过气来。
吾愿取之勿求羡，穷鸟困兽易遯逃。
重税之下，老百姓没有办法生活下去，他们就会像无食之鸟、被困之兽一样，被迫逃亡。
我今出城勤送子，沽酒不惜典弊袍。
我今天出城去送马遵，不惜拿旧衣服去典押以便换取酒钱，买些酒好为他践行。
数途必向睢阳去，太傅大尹皆英豪。
此次离开必定向雎阳的方向进发，太傅大尹都是大英雄大豪杰。
试乞二公评我说，万分岂不益一毛。
请求友人将他上面讲的话请他们两人评一评，看看是否对于天下的人有好处。
国给民苏自有暇，东园乃可资游遨。
只有国家强盛富足，人民才能得到复苏；只有人民温饱，有力耕作，国家才能富足。只有国家富足，人民安居乐业。要是地方太平，不生事端，那么就有时间跟马遵去遨游东园。
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梅尧臣 宋代时再点弓手，老幼俱集。大雨甚寒，道死者百余人。自壤河至昆阳老牛陂，僵尸相继。
汝坟贫家女，行哭音凄怆。
汝水边贫苦人家的女儿，一边走一边哭声音凄凉悲伤。
自言有老父，孤独无丁壮。
她说家中上有老父，除了她这女儿再没丁壮。
郡吏来何暴，县官不敢抗。
郡中的官吏下来态度强暴，县官那里敢表示违抗。
督遣勿稽留，龙钟去携杖。
催逼严厉不允许片刻担搁，老迈的父亲扶着拐杖上路忙。
勤勤嘱四邻，幸愿相依傍。
临走时再三拜托四邻，希望对弱女多多相帮。
适闻闾里归，问讯疑犹强。
刚才听到同乡人回来，向他们打听父亲下落时心里疑虑不安。
果然寒雨中，僵死壤河上。
果然在寒冷的雨中，父亲冻死在河边堤上。
弱质无以托，横尸无以葬。
我这瘦弱的女子没人依靠，父亲的尸体也无力安葬。
生女不如男，虽存何所当！
生女儿比不上男子，我虽活着有什么事可以承当？
拊膺呼苍天，生死将奈向？
摸着胸顿足高呼上天，我是活是死真是两难！
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梅尧臣 宋代春洲生荻芽，春岸飞杨花。
春天，水边的小洲生出了嫩嫩的荻芽，岸上的杨柳吐絮，满天飞花。
河豚当是时，贵不数鱼虾。
河豚鱼在这时候上市，价格昂贵，超过了所有的鱼虾。
其状已可怪，其毒亦莫加。
河豚的样子已足以让人觉得奇怪，毒性也没什么食物能比上它。
忿腹若封豕，怒目犹吴蛙。
鼓动的大腹好像一头大猪，突出双眼，又如同吴地鼓腹的青蛙。
庖煎苟失所，入喉为镆铘。
烧煮如果不慎重不得法，吃下去马上丧命，就像遭到利剑的宰杀。
若此丧躯体，何须资齿牙？
像这样给人生命带来伤害的食物，人们又为什么要去吃它？
持问南方人，党护复矜夸。
我把这问题请教南方人，他们却对河豚赞不绝口，夸了又夸。
皆言美无度，谁谓死如麻！
都说这鱼实在是味道鲜美，闭口不谈毒死的人多如麻。
我语不能屈，自思空咄嗟。
我没办法驳倒他们，反复思想，空自嗟讶。
退之来潮阳，始惮飧笼蛇。
韩愈来到潮阳，开始时也怕吃蛇。
子厚居柳州，而甘食虾蟆。
柳宗元到了柳州，没多久就坦然地吃起了虾蟆。
二物虽可憎，性命无舛差。
蛇和虾蟆形状虽然古怪，令人厌恶，但对人的性命没什么妨害，不用担惊受怕。
斯味曾不比，中藏祸无涯。
河豚鱼的味道虽然超过它们，但隐藏的祸患无边无涯。
甚美恶亦称，此言诚可嘉。
太美的东西一定也很恶，古人这句话可讲的一点也不差。
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梅尧臣 宋代结发为夫妇，于今十七年。
我们成为结发夫妻，到如今一共有十七年。
相看犹不足，何况是长捐！
互相厮守还嫌不够，何况现在是永远失去！
我鬓已多白，此身宁久全？
我鬓发已多见斑白，这肉身还能坚持多久？
终当与同穴，未死泪涟涟。
与你同穴为期不远，未死时还是涕泪涟涟。
每出身如梦，逢人强意多。
每次出门如同梦游，逢人只能勉强应付。
归来仍寂寞，欲语向谁何？
归来时孤寂之感更厉害，又能向谁诉说？
窗冷孤萤入，宵长一雁过。
长夜难眠，耳听窗中飞孤萤天空雁叫声。
世间无最苦，精爽此销磨。
世间没有比这更痛苦的，精神从此销磨。
从来有修短，岂敢问苍天？
人生寿命不齐本属自然，哪里还敢质问苍天？
见尽人间妇，无如美且贤。
见过无数人间女子，没有谁比我妻美丽贤惠。
譬令愚者寿，何不假其年？
如此让愚者寿贤者夭，为什么贤者不能延年？
忍此连城宝，沉埋向九泉！
不忍心我这连城宝，就这样沉埋在九泉之下！
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梅尧臣 宋代新霜未落汴水浅，轻舸惟恐东下迟。
秋霜还没降下，汴河水很浅，只怕东下的轻舟不能走得迅疾。
遶城假得老病马，一步一跛饮人疲。
绕满都城借来匹又老又病的马，一步一瘸令我体倦神疲。
到君官舍欲取别，君惜我去频增嘻。
到你的官舍想和你告别，你惋惜我将要离去频频地叹息。
便步髯奴呼子履，又令开席罗酒卮。
老仆迈着随意的步子去请子履，你又让人罗列杯盘安排酒席。
逡巡陈子果亦至，共坐小室聊伸眉。
不一会儿陆先生果然也来到此地，聚坐在小屋谈话聊以排遣愁意。
烹鸡庖兔下筹美，盘实飣餖栗与梨。
烹制的鸡兔味道鲜美，果盘中满满地堆放着栗和梨。
萧萧细雨作寒色，厌厌尽醉安可辞。
细雨萧萧天色生寒，尽情醉饱哪有推辞的道理。
门前有客莫许报，我方剧饮冠帻欹。
门前如有客至不许通报，我正痛饮，帽子头巾歪得已不整齐。
文章或论到渊奥，轻重曾不遗毫厘。
有时谈论文章到深入玄妙处，轻和重不曾遗漏一毫半厘。
间以辨谑每绝倒，岂顾明日无晨炊。
其间论辩夹杂戏谑常叫人笑倒，哪儿还顾得没有明天早餐的粮米。
六街禁夜犹未去，童仆窃讶吾侪痴。
直到京城六街宵禁，还没有散去，书童仆人悄悄惊讶着我们的痴迷。
谈兵究弊又何益，万口不谓儒者知。
谈论军事研究时弊又有什么补益？众人都不认为读书人懂得这些大道理。
酒酣耳热试发泄，二子尚乃惊我为。
酒酣耳热试着发泄胸中郁愤，连两位朋友都因我的行为而诧异。
露才扬己古来恶，卷舌噤口南方驰。
显露才能表现自己从古就为人所恶，我只有卷舌闭口奔到南方去。
江湖秋老鳜鲈熟，归奉甘旨诚其宜。
江湖上秋色深鳜鱼鲈鱼正肥，归去大吃美味倒很合时宜。
但愿音尘寄鸟翼，慎勿却效儿女悲。
但愿你们常常寄来音信，千万不要学小儿女离别时悲悲凄凄。
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