宋祁的祖先是周武王所封的宋国君主微子，到了晚唐唐昭宗之时，时任御史中丞的高祖宋绅，因其言语不当而获罪，被罢免其官，遂举家迁于雍丘县双塔乡（今河南商丘民权县）。
北宋天圣二年（1024年），宋祁与其兄宋庠同举进士，礼部本拟定宋祁第一，宋庠第三，但是章献皇后觉得不能弟弟不能排在哥哥的前面，于是定宋庠为头名状元，而把宋祁放在第十位，人称“二宋”，以大小区别，所以又有“双状元”之称。
宋祁初为复州军事推官，后经孙奭（shì）推荐升任大理寺丞、国子监直讲。殿试之后授予直史馆，再升任太常博士，同知礼仪院。又升迁为尚书工部员外郎，修撰《起居注》。
宝元二年（1039年）宋祁改担任盐铁句院，知制诰，升迁为天章阁侍制，判太常礼院，至国子监。在西北边境战事财政都吃紧的情况下，他写下了关于“三冗三费“的上疏。
庆历元年（1040年），因其兄宋庠与宰相吕夷简不合被罢相之事，被贬为知寿州（今安微省凤台县），后至陈州（今河南淮阳县）。
庆历三年（1043年）回朝，担任龙图阁学士、史馆修撰，奉皇帝的诏令同欧阳修合修《唐书》，前后历时十七年。
庆历六年（1046年），宋祁升为右谏议大夫，出任群牧使。
庆历八年（1048年），再次担任翰林学士。
皇祐元年（1049年），宋祁因张贵妃册封之事被贬知许州（今河南省许昌市）。数月后又被召回，为侍读学士，史馆修撰，升迁给事中，兼龙图阁学士。
皇祐四年（1052年），因其子犯罪之事，被贬知亳州（今属安徽省）兼集贤殿修撰。
皇祐五年（1053年），又调知成德军（河北省正定县）升为礼部侍郎。又调到定州（河北省定县）。皇帝加封他为端明殿学士，特地升为吏部侍郎，知益州（今四川省成都市）。
嘉佑四年（1059年），从益州回京后被授于三司使，后因包拯等上书说其兄宋庠任宰相，宋祁不宜任三司使，没能上任。之后皇帝加封他为龙图阁学士，知郑州。
嘉佑五年（1060年），《唐书》修撰完毕，宋祁被升为左丞、工部尚书。
嘉佑六年（1061年），宋祁回到京城拜翰林学士承旨，复任群牧使。
嘉佑六年三月（1061年），宋祁卒于东京，卒后谥号景文。
词结姻缘
有一天，宋祁宴罢回府，路过繁台街，正巧迎面遇上皇家的车队，宋祁连忙让到一边。这时只听车内有人轻轻叫了一声：“小宋。”待宋祁抬头看时，只看见车帘轻放，一个妙龄宫女对他粲然一笑。车队过去了，而美人一笑却令宋祁心旌摇荡，久久不能平静。回去后，宋祁便写了一首《鹧鸪天》（词为：“画毂（gǔ）雕鞍狭路逢。一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。金作屋，玉为笼。车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。”），记述这段如梦的经历，表达自己不得再见美人的怅然之情。
词中“身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通”一句，活化了唐朝诗人李商隐的诗句，却与词意境浑然一体。新词一出，立刻在京师传唱开去，后来传到了宋仁宗的耳朵里。皇帝便追问当时的人说：“是第几车上谁叫的小宋？”最后有个宫女站了出来，羞涩地说：“当时我们去侍宴，见宣翰林学士，左右大臣说：这就是小宋。我在车子里，也是偶然看到他，就叫了一声。”皇帝一听哈哈大笑，不久就召宋祁上殿，说起这件事，宋祁诚惶诚恐，羞愧难当。仁宗笑着打趣说：“蓬山并不远呀。”说完，就把那个宫女赏赐给了他。宋祁不仅官运顺畅，而且因佳曲而得一段姻缘，令时人艳羡不已。
临终遗诫
宋祁后因病去世，临终前自己撰写了墓志铭，并亲自撰就一篇“遗戒”，教儿子们照他的话去做。
“遗戒”中，宋祁交代了自己的后事：“三日殓，三日葬，慎无为流俗阴阳拘忌也。”叫儿子们丧事从简，不要被当时风俗所左右，也不必按当时习俗请阴阳地理先生看风水。并且告诫自己的儿子，下葬用一口简陋的棺木，只要能保遗体一段时间即可。这在当时，应该说是一种相当达观的思想观念。在“遗戒”的后半部分，他又具体交代了其他方面的事宜：“吾学不名家（意思是学问尚未成为一家），文章仅及中人，不足垂后（意思是所作文章非常一般，不值得传诸后世）。为吏在良二千石下，勿请谥，勿受赠。”甚至连“冢上植五株柏，坟高三尺，石翁仲（旧时守坟的石人像）、他兽不得用”都交代得一清二楚。他还怕儿子们不照自己的话去做，在“遗戒”最后，特意嘱咐：“若等不可违命。”
从这份“遗戒”中，可以清楚地看到，宋祁教儿子不要追逐名利，不要随世俗行事，也不要追求奢华，要移风易俗，崇尚节俭，表现了高尚的思想情操。宋祁的“遗戒”，实是家教的好范例。
宋祁 宋代九月九日都督大宴滕王阁，宿命其婿作序以夸客，因出纸笔遍请客，莫敢当，至勃，泛然不辞。都督怒，起更衣，遣吏伺其文辄报。一再报，语益奇，乃矍然曰：“天才也!”请遂成文，极欢罢。勃属文，初不精思，先磨墨数升，则酣饮，引被覆面卧，及寤，援笔成篇，不易一字，时人谓勃为腹稿。
王勃路过钟陵，正赶上九月九日都督在滕王阁大宴宾客，事先背地里命他的女婿作一篇序以向宾客夸耀，于是拿出纸笔遍请宾客作序，大家都不敢担承。到王勃那里，竟漫不经心地接过笔来，也不推辞。都督大怒，起身假装上厕所，暗中派遣下属窥探王勃的文章，随时汇报。汇报了一两次之后，文章的语言越来越奇妙，都督兴奋地说：“这真是个天才！”连忙请他将文章全部写完，宾主尽欢而散。王勃做文章的时候，刚开始并不精密思索，先磨数升墨汁，然后大量饮酒，拉过一床被子蒙头而卧，等醒来之后，拿过笔来就写完全篇，一字不改，当时的人称王勃为“腹中写稿”。
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宋祁 宋代燕子呢喃，景色乍长春昼。睹园林、万花如绣。海棠经雨胭脂透。柳展宫眉，翠拂行人首。
燕子呢喃，春光迷人。白昼忽然交长。看园林景色。繁花盛开如一片绚丽多彩的锦绣。海棠经过一番春雨．如胭脂一般红艳的花瓣被雨浸透。柳叶展开宫眉。翠叶拂弄行人的头。
向郊原踏青，恣歌携手。醉醺醺、尚寻芳酒。问牧童、遥指孤村道：“杏花深处，那里人家有。”
到郊外去踏青，恣意歌唱牵手。我已经醉意醺醺。还想寻找美酒。问牧童，他遥遥指着远处的孤村说：“杏花深处的人家有。”
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宋祁 宋代画毂雕鞍狭路逢，一声肠断绣帘中。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。
在大路上驾驶着一辆装饰华丽的马车正在赶路，恰好与心上人巧遇，女子在绣帘后面发出了一声令人肝肠寸断的娇呼，那离别的痛苦真是难以形容。只恨自己身上没有长出彩凤那样的两只翅膀，可以随时飞到心上人的身边，不过幸运的是两个人的心，可以像灵异的犀牛角那样，让两个人无时无刻不是心意相通的。
金作屋，玉为笼，车如流水马游龙。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山几万重。
想当初两个人厮守的时候，真可以说是生活在金屋玉笼之中，与他们来往的人很多，家门前面经常是车水马龙。可是情郎一走，两个人相隔着万里蓬山，看不到心上人的面容，听不到心上人的声音，到底什么时候才能够再见面呢？那绵绵不尽的相思之情，到什么时候才能够停止呢！
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