陈与义一生的主要贡献在诗词方面。他青年时诗文就写得很好，《宋书》本传说他的诗词“体物寓兴，清邃纡余，高举横厉，上下陶（渊明）、谢（灵运、胱）、韦（应物）、柳（永)之间”。他曾写过一首《墨梅》，得到宋徽宗的嘉赏，并由此受到器重。他是专学杜甫的，是江西诗派后期的代表作家。他学杜甫又不拘泥于杜甫，对前贤的作品是博览约取，善于变化。他还特别推崇苏轼和黄庭坚、陈师道，但并不墨守成规，而能参合各家融会贯通，创造自己的风格。他的作品语言质朴，音节响亮，形象丰富，很少用典，明快中没有鄙俗，口语化略无平淡。所以无论从思想内容还是艺术技巧，都比江西派的其他诗人的成就较大，无愧于江西诗中的改革派。
诗人还写了不少怀念故乡洛阳的作品，如《虞美人》(亭下桃花盛开，作长短句咏之）“洛阳城里又东风，未必桃花得似旧时红”。《临江仙》（夜登小阁，忆洛中旧游）“忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。……二十余年如一梦，此身虽在堪惊”。《虞美人》是写虽然到了春天（“又东风”），洛阳的桃花未必开得和往年一样红妍。其原因是被战乱践踏得连花儿也一改旧时的俏容，给洛阳蒙上一层耻辱的阴影。《临江仙》是写在洛阳午桥相约饮酒，在座的都是同学少年，英雄豪杰。当时陈与义才二十多岁，金榜题名（二十四岁进士及第）。又二十多年过去了，简直像一场恶梦，虽然还活在世上，确实叫人日日夜夜提心吊胆，担惊害怕。其原因又是朝纲败坏，战争使社会动荡不安所造成的。再如《法驾导引》中的“归路碧迢迢”。《点绛唇》（紫阳寒食）中的“不解乡音，只怕人嫌我”。《木兰花慢》中的“北归人未老，喜依旧，著南冠”。等等都是写对故乡的怀念。归途遥远，又一定是杂草丛生，无路可寻，欲归而不可得。即是回去，由于长期在外难解乡音，父老子弟们对我会是什么看法呢?年龄不算大（逝世时才四十九岁），依然喜爱北方衣着，无不流露出怀恋故乡之情，任何一个羁旅它乡的人读了都会产生共鸣。
按照古代户籍划分，陈与义算不上地地道道的洛阳人——他的老祖宗本来一直居住在京兆，也就是现在的陕西西安，后来赶上安禄山造反，只得跟着唐玄宗入蜀避乱，迁居青神。后来，陈与义的曾祖陈希亮又把家搬到了洛阳。陈与义也算出生在书香门第。他的曾祖陈希亮（字公弼），官至太常卿，与苏洵父子为世交。大文豪苏东坡后来还写了《陈公弼传》作为纪念。陈与义的祖父和父亲也曾做过官，其外祖父张友正还是名显一时的书法家。 陈与义也确实给先祖争气。出生于哲宗元祐五年（公元1090年）六月的他自幼勤奋好学，博闻强志。稍长，他又学诗于当时颇有名的崔鶠（音yàn），其后进入太学深造。
24岁时，陈与义考中进士，随后当上文林郎。这是个闲职，负责开德府（今濮阳）的文学教育工作。陈与义干了3年后辞职，回家与一帮好友吟诗赏画，日子过得好不快活。又过了两年，他被任命为辟雍录，也就是到太学的预备学校里当老师。
宣和二年（公元1120年），陈与义的母亲辞世。他在汝州服丧期间，结识了州守、词人葛胜仲。两年后，由葛举荐，他入京做了太学博士。次年，他29岁时的诗作《和张矩臣水墨梅五绝》，竟被徽宗看上了。
陈与义自幼聪明好学，能诗文，为同辈所敬重。《宋史》本传说他“天资卓伟，为儿时已能作文，致名誉，流辈敛衽，莫敢与抗”。徽宗政和三年（1113年）登上舍甲科，被授于开德府（今河南濮阳）教授，累迁太学博士，进升为符宝郎，掌皇帝八宝及国之符节，不久被贬为陈留郡（今河南杞县境）酒税监。
靖康二年（1127年）四月，金兵攻入宋都汴京（今河南开封），掳走宋徽宗、宋钦宗二帝，北宋遂亡。陈与义自陈留避难南奔，经襄阳，转湖南，绕广东、建，于绍兴元年（1131年）抵南宋首都临安（今浙江杭州）。陈与义为高宗旧臣，高宗得知他的忠心，便任命他为礼部侍郎。不久，以徽猷阁直学士知湖州（今浙江吴兴）。召为给事中，参与讨论政事，抄发章疏，稽察违失，以备顾问应对。又以显谟阁直学士提举江州（今江西九江）太平观，旋而复用为中书舍人、直学士院。绍兴六年（1136年）十一月，拜翰林学士、知制诰。七年正月，授参知政事（相当于副宰相），唯师礼用道德以辅朝廷，尊主威振纲纪而呕心沥血。
陈与义性格沉重，不苟言笑，待人接物谦虚谨慎。被他推荐和提拔的官吏很多，他从来不向外人流露，也不向被推荐、提拔的人表白，更不提出任何要求。因此，他在士大夫阶层中具有较高的威望。朝臣们多愿向他坦露心迹或请求指正迷津。当时，丞相赵鼎在朝廷放言：“人多谓中原有可图之势，宜便进兵，恐他时咎今日之失机。”高宗说：“今梓宫与太后、渊圣皆未还，若不与金议和，则无可还之理。”丞相的意思是，多数人主张打回汴京，收复中原，若不如此，恐怕将来因失去机会而受到追究。而高宗则认为，二帝被掳，连同太后、嫔妃、宫女都在金人手里，若不议和恐难于返回。陈与义听了之后，赞成丞相的用兵，反对高宗的议和，便婉转地说：“若和议成，岂不贤于用兵；万一无成，则用兵必不免。”高宗曰：“然。”从道理上以为陈与义的话很对，但事实上他甘心于偏安江左，以求苟延残喘。陈与义看出高宗无意收复中原，他很失望，便以病托辞退职，朝廷复以资政殿学士（授予罢政宰相的职衔）知湖州，加提举临安洞霄宫（今浙江余杭西南，宋代凡执宰大臣去位者，皆以提举洞霄宫系衔）。绍兴八年（1138年）十一月病逝，终年四十九岁。
陈与义 宋代高咏楚词酬午日，天涯节序匆匆。榴花不似舞裙红。无人知此意，歌罢满帘风。
我放声吟诵楚辞，来度过端午。此时我漂泊在天涯远地，是一个匆匆过客。异乡的石榴花再红，也比不上京师里的舞者裙衫飘飞，那般艳丽。没有人能理解我此时的心意，慷慨悲歌后，只有一身风动凉过。
万事一身伤老矣，戎葵凝笑墙东。酒杯深浅去年同。试浇桥下水，今夕到湘中。
万事在如今，只是空有一身老病在。墙东的蜀葵，仿佛也在嘲笑我的凄凉。杯中之酒，看起来与往年相似，我将它浇到桥下的江水，让江水会带着流到湘江去。
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陈与义 宋代忆昔午桥桥上饮，坐中多是豪英。长沟流月去无声。杏花疏影里，吹笛到天明。
回忆当年在午桥畅饮，在座的都是英雄豪杰。月光映在河面，随水悄悄流逝，在杏花的淡淡影子里，吹起竹笛直到天明。
二十余年如一梦，此身虽在堪惊。闲登小阁看新晴。古今多少事，渔唱起三更。
二十多年的岁月仿佛一场春梦，我虽身在，回首往昔却胆战心惊。百无聊赖中登上小阁楼观看新雨初睛的景致。古往今来多少历史事迹，都让渔人在半夜里当歌来唱。
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陈与义 宋代今年二月冻初融，睡起苕溪绿向东。
今年二月早春时节，冰雪都开始融化了，寒冬时节沉睡了已久的苕溪，夹带着几丝绿色，潺潺涓涓，向东流去。
客子光阴诗卷里，杏花消息雨声中。
我寓居他乡，在吟诗作赋中淡泊度日。杏花时节，伴随着窗外稀稀落落的雨声，我时常探听远方好友的音讯。
西庵禅伯还多病，北栅儒先只固穷。
西庵所居住的智老精于禅学，但病魔缠身；北栅所居住的天经精于儒学，又安于穷困。
忽忆轻舟寻二子，纶巾鹤氅试春风。
我忽然想念他们，于是就荡舟寻访这二位老友。在春风的吹拂下，我头戴纶巾，身披鹤氅，是何等的风流俊逸！
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陈与义 宋代张帆欲去仍搔首，更醉君家酒。吟诗日日待春风，及至桃花开后却匆匆。
船已经挂起帆来了准备离去，可作者却搔首踟蹰不忍离去，一杯杯地饮着好友送别之酒。以前天天写诗作词翘首盼望春天的到来，可等到了春天桃花刚了却要与友人匆匆离别。
歌声频为行人咽，记著樽前雪。明朝酒醒大江流，满载一船离恨向衡州。
歌姬的歌声常常因离别之人而呜咽，还清楚记着离别席上的情形。明天酒醒后就要随着大江行舟离去，只能满满带着一船的离别之恨驶向衡州。
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