少年姜夔在目睹江淮一带地方生产凋敝、风物荒凉，曾发出“徘徊望神州，沉叹英雄寡”（《昔游诗》）的慨叹，扬州慢、凄凉犯一类词也颇有“禾黍之悲”，而在这首诗里，昔日的愤懑和忧虑化作了淡淡的惆怅，仿佛若有所失。后两句使人愀然动色，杨万里极喜诵之，或是其中蕴涵的历史沧桑感和某种个人情愫的积淀与之心境契合，但仅如此不足以跳出李白《苏台览古》的窠臼，此诗妙处实在一、二句。起句疏宕，不涉题旨，欲抑先扬。写晚云悠闲、白鹭自适、星斗灿烂、山川依然，说景微妙，相形之下“怅望苏台柳”就流露出了一种苦涩的况味，怀古伤今之情纡徐委折。景物的渲染与感慨的抒发相得益彰，物是人非的历史感更加厚重，此诗兴味深厚而笔致飘逸，具蕴藉空灵之美。姜夔《诗说》云：“韵度欲其飘逸。”这首怀古伤今之作不滞于情，不役于物，饶有远韵。近人缪钺《姜白石之文学批评及其作品》云：“白石之诗气格清奇，得力江西；意襟隽澹，本于襟抱；韵致深美，发乎才情。受江西诗派影响者，其末流之弊，为枯涩生硬，而白石之诗独饶风韵。”
这首绝句可以和李白的《苏台览古》作个比较：“旧苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”
李白在诗中着重写今日之荒凉，以暗示昔日之繁华，以今古常新的自然景物来衬托变幻无常的人事，从而抒发出今昔盛衰的感慨。而姜夔则借不变的姑苏夜景，暗寓变化的人事，并借古讽今，给偏安一隅的小朝廷以冷嘲，立意要高出一筹。这两首绝句都写到柳，以之寄托兴亡盛衰的感慨。但姜夔笔下的柳更富有活力，因为柳被姜夔拟人化了，带上了作者自己的情感，并赋予柳以历史见证人的身份。所以也比韦庄的“无情最是台城柳，依旧烟笼十里堤”来得空灵、活脱。不同的是李白诗中的柳相当于姜夔诗中“星”、“鹭”，而姜夔诗中的柳则相当于李白诗中的“月”。所以，这两首诗的后两句在构思上颇为相似。不同的是前两句，李白以旧苑荒台春色依旧寄寓感慨，而姜夔则以江山永恒暗含人世沧桑。
作者将昔日的愤懑和忧虑化作淡淡的惆怅，仿佛若有所失，起句欲抑先扬，写晚云悠闲，白鹭自适，星斗灿烂，相形之下怅望苏台柳，就流露出了一种苦涩的滋味。怀古伤今之情迂回曲折。后两句使人愀然动色，其中蕴涵的历史沧桑感和某种个人情愫的积淀与心境契合，景物的渲染与感慨抒发得相得益彰。
在朦胧的夜色中，一片片云儿，急遽地掠过船旁。清澈的江水，静静地流淌；天上的星辰，在水波中荡漾，闪耀着光芒。沙滩上的白鹭，早已睡熟，没一点声响。
我默默地望着姑苏台，带着几分惆怅：那迷濛的柳树，经历了多少年的风霜？是它，曾用低垂的细条，为吴王扫拂着满地飘坠的花瓣。
姑苏：苏州西南有姑苏山，因而苏州也别称姑苏。
柁（duò)牙：船柁。柁，同“舵”。牙，牙樯。杜甫《秋兴》诗：“锦缆牙樯起白鸥。”仇注引《埤苍》：“樯尾锐如牙也。”樯即桅竿。
诸本并作“鹭眠”。夏校本记：“曹元忠校：‘《鹤林玉露》引作“雁团”。’”杜牧《九日齐山登高》：“江涵秋影雁初飞。”
苏台：姑苏台，即吴宫。故址在苏州西南灵岩山。李白《乌栖曲》：“姑苏台上乌栖时，吴王宫里醉西施。”又《苏台览古》：“归苑荒台杨柳新，菱歌清唱不胜春。只今惟有西江月，曾照吴王宫里人。”姜夔翻为新意。怅望，惆怅地看望或想望。
吴王：指春秋吴国之主。亦特指吴王夫差。
参考资料：
1、李梦生 ．宋诗三百首全解 ．上海 ：复旦大学出版社 ，2007年5月1日 ．
姜夔 宋代与鸥为客，绿野留吟屐。两行柳垂阴，是当日、仙翁手植。一亭寂寞，烟外带愁横。荷苒苒，展凉云，横卧虹千尺。
与鸥一样为客，四处奔飞，绿野留下过吟诗的脚迹。那园池中两行暗柳垂荫，当是钱良臣仙翁亲手所栽的。一亭寂寞，柳烟之外带着愁绪横立眼前，还是亭边水池中荷花冉冉升起展着凉云有几分生气，似是彩虹呈现。
才因老尽，秀句君休觅。万绿正迷人，更愁入、山阳夜笛。百年心事，惟有玉阑知，吟未了，放船回，月下空相忆。
现在年岁大了，才华已尽，你钱氏不要想我有多少好句子。园池万般皆美正迷人，但我有如那向秀思友的山阳夜笛，长久心事，只怕只有那玉栏干知道。吟诗兴未尽，又得匆匆乘船而归去。月夜留下空空的相忆情结。
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姜夔 宋代云隔迷楼，苔封很石，人向何处。数骑秋烟，一篙寒汐，千古穴来去。使君心在，苍厓绿嶂，苦被北门留住。有尊中酒差可饮，大旗尽绣熊虎。
扬州城外云雾弥漫，很石四周已遍布苔藓，当年的英雄人物现在又去了哪里？只有秋烟中的征骑、寒潮中的船只，仍然年复一年地空自来去。他的心，已热爱上了青崖绿嶂的田园生活，却苦于被委派到京口这个北疆的门户，虽有樽中酒可供饮用，却仍需举起满绣着熊虎的大旗。
前身诸葛，来游此地，数语便酬三顾。楼外冥冥，江皋隐隐，认得征西路。中原生聚，神京耆老，南望长淮金鼓。问当时、依依种柳，至今在否。
你是昔日的诸葛在世，到此一游，军事上寥寥数语便可得“三顾茅庐”般的赏识。而今扬州城外昏暗不明，江边隐约看不清，（稼轩你却能）辨认得清征西之路。中原地区民多财足，汴京的老人们，日夜南望盼望着你的北伐。稼轩啊，在这北伐的前夕，你在想什么？你是否想问那当年自己亲手种下的依依垂柳：而今，你可安好？
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姜夔 宋代斯文准乾坤，作者难屈指。
我从李郎游，知有徐孺子。
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春风杼洲前，白月太湖尾。
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怀哉来无期，玉唾炯在纸。
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去年识仲氏，何啻空谷喜。
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合并忽自天，倾倒见底里。
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维君天下土，竹箭东南美。
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胡不在石渠，诸公当料理。
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千岩今林宗，泉石助风轨。
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示疾不下堂，有句高八米。
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此老笔砚交，诚斋古元礼。
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毫端酒秋露，去国词愈伟。
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属闻都门别，回首即桑梓。
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独怜苕溪上，垂榻俟行李。
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烟波肯寻盟，归棹为君舣。
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