全诗紧扣题目，通篇只在“望”字上做文章。“望”字三见，诗意也推进了三层。一、二句从“望夫石”的传说入题，是第一层，“终日”即从早到晚，又含有日复一日时间久远之意。可见“望”者一往情深；“望夫”而“夫不归”，是女子化石的原因。“夫”字叠用形成句中顶针格，意转声连，便觉节奏舒缓，音韵悠扬。次句重在“苦相思”三字，正是“化为石，不回头”（王建《望夫石》），表现出女子对爱情的坚贞。三句“望来已是几千载”比“终日望夫”意思更进一层。望夫石守候山头，风雨不动，几千年如一日。——这大大突出了那痴恋的执着。“望夫”的题意至此似已淋漓尽致。殊不知在写“几千载”久望之后，末句突然出现“初望”二字。这出乎意外，又尽情入理。因为“初望”的心情最迫切，写久望只如初望，就有力地表现了相思之情的真挚和深切。这里“望”字第三次出现，把诗情引向新的高度。三、四句层次上有递进关系，但通过“已是”与“只似”虚词的呼应，又给人一气呵成之感。
这首诗是深含寓意的。刘禹锡在永贞革新运动失败后，政治上备遭打击和迫害，长流边州，思念京国的心情一直很迫切。此诗即借咏望夫石寄托这种情怀，诗意并不在题中。同期诗作有《历阳书事七十韵》，其中“望夫人化石，梦帝日环营”两句，就是此诗最好的注脚。纯用比体，深于寄意，是此诗写作上第一个特点。
此诗用意虽深，语言却朴质无华。“望”字一篇之中凡三致意，诗意在用字重复的过程中步步深化。
这种反复咏叹突出主题的手法，形象地再现了诗人思归之情，含蓄地表达了他坚贞不渝的志行，柳宗元《与浩初上人同看山寄京华亲故》：“若为化得身千亿，散作峰头望故乡”，与此诗有相同的寄意。但柳诗“望故乡”用意显而诗境刻意造奇；此诗不直接写“望故乡”之意，却通过写石人“望夫”，巧妙地传达出来，用意深而具有单纯明快之美。陈师道因而称赞它“语虽拙而意工”。这是此诗写作上又一特点。
整天地盼望丈夫而丈夫不归来，她最后化成孤立的石头苦苦相思。
这妇人在这里望夫已经是几千年了，还是当年刚刚站在这里遥望的形象。
望夫石：古迹名。属民间传说，谓妇人伫立望夫日久化而为石。此指安徽当涂望夫石。
载：一作“岁”。
时：一作“年”。
传说古时候有一位妇女思念远出的丈夫，立在山头守望不回，天长日久竟化为石头。这个古老而动人的传说在民间流行相当普遍。这首诗所指的望夫山，在今安徽当涂县西北，唐时属和州。此诗题下原注“正对和州郡楼”，可见作于刘禹锡和州刺史任上。
参考资料：
1、周啸天 等．唐诗鉴赏辞典．上海：上海辞书出版社，1983：828-829
刘禹锡 唐代余少为江南客，而未游秣陵，尝有遗恨。后为历阳守，跂而望之。适有客以《金陵五题》相示，逌尔生思，欻然有得。他日友人白乐天掉头苦吟，叹赏良久，且曰《石头》诗云“潮打空城寂寞回”，吾知后之诗人，不复措词矣。余四咏虽不及此，亦不孤乐天之言耳。
石头城
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
群山依旧，环绕着废弃的故都；潮水如昔，拍打着寂寞的空城。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
淮水东边，古老而清冷的圆月，夜半时分，窥视这昔日的皇宫。
乌衣巷
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
朱雀桥边一些野草开花，乌衣巷口惟有夕阳斜挂。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
当年豪门檐下的燕子啊，如今已飞进寻常百姓家里。
台城
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台城六代竞豪华，结绮临春事最奢。
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万户千门成野草，只缘一曲后庭花。
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生公讲堂
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生公说法鬼神听，身后空堂夜不扃。
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高坐寂寥尘漠漠，一方明月可中庭。
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江令宅
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南朝词臣北朝客，归来唯见秦淮碧。
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池台竹树三亩馀，至今人道江家宅。
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刘禹锡 唐代珍果出西域，移根到北方。昔年随汉使，今日寄梁王。
上相芳缄至，行台绮席张。鱼鳞含宿润，马乳带残霜。
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染指铅粉腻，满喉甘露香。酝成十日酒，味敌五云浆。
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咀嚼停金盏，称嗟响画堂。惭非末至客，不得一枝尝。
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刘禹锡 唐代旧相临戎非称意，词人作尹本多情。从容自使边尘静，
谈笑不闻桴鼓声。章句新添塞下曲，风流旧占洛阳城。
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昨来亦有吴趋咏，惟寄东都与北京。
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刘禹锡 唐代碧玉孤根生在林，美人相赠比双金。
绿如碧玉的孤竹生在深林，用它制的壁州鞭名贵万分；贤德之人将竹鞭赠送给我，这份厚礼胜过了万两黄金。
初开郢客缄封后，想见巴山冰雪深。
我一打开郢客的缄封之后，立刻想到冰冻巴山雪深深。
多节本怀端直性，露青犹有岁寒心。
鞭上节，节节怀着端直性，遍体露青犹有岁寒后凋心。
何时策马同归去，关树扶疏敲镫吟。
我们何时才能策马同归去，在扶疏的关树下敲镫高吟？
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刘禹锡 唐代山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁。可以调素琴，阅金经。无丝竹之乱耳，无案牍之劳形。南阳诸葛庐，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？
山不在于高，有了神仙就出名。水不在于深，有了龙就显得有了灵气。这是简陋的房子，只是我（住屋的人）品德好（就感觉不到简陋了）。长到台阶上的苔痕颜色碧绿；草色青葱，映入帘中。到这里谈笑的都是知识渊博的大学者，交往的没有知识浅薄的人，可以弹奏不加装饰的古琴，阅读佛经。没有奏乐的声音扰乱双耳，没有官府的公文使身体劳累。南阳有诸葛亮的草庐，西蜀有扬子云的亭子。孔子说：有什么简陋的呢？
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