登楼鸟瞰洞庭湖，碧波连天，遥望君山，气象万千。此楼历有兴废，宋滕子京重修后，以范仲淹曾作《岳阳楼记》而名闻遐迩。但是从此诗的立意及《元稹集》中有关篇目的题序看，当年作者的洞庭之行颇有失意之慨。所以此诗即不像其他诗文那样着意描绘岳阳楼的雄伟壮阔。
首句写红日斜照楼窗，这本是人们常见景象。然而诗人用一“衔”字来唤起读者的联想，便使得整个境界活跃起来。次句写楼的倒影：当太阳照射到楼窗上时，楼影落到湖中的赤玉幢上。岳阳楼的倒影映印在洞庭龙君的龙官之上。此句似包含了《柳毅传》的故事，其作者李朝威恰与元稹同时，说不定这是最早涉及龙女故事的一首诗，其新颖独到之处，不言而喻。
第三句“怅望残春万般意”，点出作者的醉翁之意不在登楼观景，而在于借以表达他在残春时节的怅然情怀，既有惜春之叹，亦有人生失意之嗟。末句“满棂湖水人西江”，不说通过窗子向外眺望一碧万顷的洞庭湖水，而是说湖水从窗子溢出并流向没有尽头的长江，这样也就巧妙地融入了诗人的主观感受。全诗着重渲染景物，只用“怅望”两字淡淡点出当时的心绪。最后以景结情，把无法排遣的怅惘愁思表达得非常含蓄婉转。
在写作上此诗与作者《行宫》诗相类似，虽然只有四句，读者不觉其短，足见手法之妙。
岳阳楼红日斜照楼窗，在水中的倒影，宛如一座赤玉幢。
寂寞失时地看向那残春，仿佛有着千头万绪难以表达的情意，伴随着湖水从窗子溢出并流向没有尽头的长江。
岳阳楼：中国江南三大楼阁之一，位于湖南岳阳西门城楼上，面临洞庭湖。相传三国时吴国大将鲁肃曾于此建阅兵楼，唐开元四年（716），中书令张说谪守岳州时，修建此楼。
赤玉幢（chuáng）：指岳阳楼在水中的倒影，宛如一座赤玉幢。玉幢犹玉楼，指神仙居处。幢，佛教的柱状石刻，柱上有盘盖。洞庭龙女故事
怅望：寂寞失时的想望。
万般意：千头万绪难以表达的情意。万般，犹言各种况味。
棂（líng）：窗格，这里指窗。
西江：这里指长江。
参考资料：
1、全性尧，高章采，汪贤度，仓阳卿，邓长风，选注. 古诗选读 上[M]. 上海：上海古籍出版社, 1984.01.第199页
2、梅重，王涛选注. 历代山水名胜诗选[M]. 杭州：浙江摄影出版社, 1999.12.第160页
此诗大约是作者于元和九年（814）往潭州（今湖南长沙）途中所作。当正值元稹接连遭贬，此次至岳阳楼却是作为潭守的从事侍宴陪游而来，心中颇有失意之慨，因而作此诗。
参考资料：
1、谢永芳编著. 元稹诗全集 汇校汇注汇评[M]. 武汉：崇文书局, 2016.04.第380-381页
元稹 唐代泗滨浮石裁为磬，古乐疏音少人听。工师小贱牙旷稀，
不辨邪声嫌雅正。正声不屈古调高，钟律参差管弦病。
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铿金戛瑟徒相杂，投玉敲冰杳然零。华原软石易追琢，
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高下随人无雅郑。弃旧美新由乐胥，自此黄钟不能竞。
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玄宗爱乐爱新乐，梨园弟子承恩横。霓裳才彻胡骑来，
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云门未得蒙亲定。我藏古磬藏在心，有时激作南风咏。
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伯夔曾抚野兽驯，仲尼暂叩春雷盛。何时得向笋簴悬，
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为君一吼君心醒。愿君每听念封疆，不遣豺狼剿人命。
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元稹 唐代梁王开佛庙，云构岁时遥。珠缀飞闲鸽，红泥落碎椒。
灯笼青焰短，香印白灰销。古匣收遗施，行廊画本朝。
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藏经沾雨烂，魔女捧花娇。亚树牵藤阁，横查压石桥。
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竹荒新笋细，池浅小鱼跳。匠正琉璃瓦，僧锄芍药苗。
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旋蒸茶嫩叶，偏把柳长条。便欲忘归路，方知隐易招。
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元稹 唐代神鞭鞭宇宙，玉鞭鞭骐骥。紧綛野节鞭，本用鞭赑屃。
使君鞭甚长，使君马亦利。司马并马行，司马马憔悴。
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短鞭不可施，疾步无由致。使君驻马言，愿以长鞭遗。
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此遗不寻常，此鞭不容易。金坚无缴绕，玉滑无尘腻。
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青蛇坼生石，不刺山阿地。乌龟旋眼斑，不染江头泪。
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长看雷雨痕，未忍驽骀试。持用换所持，无令等闲弃。
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答云君何奇，赠我君所贵。我用亦不凡，终身保明义。
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誓以鞭奸顽，不以鞭蹇踬。指撝狡兔踪，决挞怪龙睡。
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惜令寸寸折，节节不虚坠。因作换鞭诗，诗成谓同志。
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而我得闻之，笑君年少意。安用换长鞭，鞭长亦奚为。
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我有鞭尺馀，泥抛风雨渍。不拟闲赠行，唯将烂夸醉。
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春来信马头，款缓花前辔。愿我迟似挛，饶君疾如翅。
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