林嗣环不仅是一位博学善文的著名文学家，还是一位刚正不阿、廉洁奉公、勤政爱民、百姓口碑甚佳的清官名吏。在封建官场一片污浊腐败的境况下，他洁身自爱，实在很有几分茕茕孑立的悲剧意味。当时藩王府曾派两个人到林嗣环处言事，那两人骑马直上公堂。林嗣环把他们拉下马，各打三十大板。藩王大怒，亏得当地抚军劝解，林嗣环才幸免遭难。林嗣环“善为文”，却“不善为官”。他刚正不阿的性格，使他在官场上郁郁不得志。顺治十三年，他为减轻民众役赋而写《屯田疏》，被蓄意谋反的耿尚二藩诬告落职。但正是他的“不善为官”，不肯同流合污，使他赢得百姓爱戴，丹青留名。假如林嗣环当年平步青云，在官场上左右逢源，那么，我们几乎可以断定他不过是让官场多了一个庸庸碌碌的封建官僚罢了，林嗣环就不是著名文学家林嗣环了。
他七岁即能属文。及长赴试，因文章峭奇卓绝，考官疑为他人代笔，故不得售。嗣环遇挫折不气馁，倍加发愤攻读。于明崇祯十五年（1642）年壬午科中举人，继而于清顺治六年（1649年）己丑科登进士第。授大中大夫，持简随征，便宜行事。后调任广东琼州府先宪兼提督学政。“
林嗣环走马上任之际，正处于清朝初期，国家已经统一，经济也得到了恢复，因此，有不少外国商人到中国来进行贸易。可是，有些地方官员却为了个人利益胡作非为，有个外国商人运货到朱崖这个地方，当地军官因贪图船上的货物，要杀人劫货。林嗣环知道后，坚决予以制止，他说：“我虽然是一个书生，但至少也是朝廷派来的，我有权管这件事，你们为了个人利益而杀人，会引起国家和外国的不和，我就是死了也不让你们这么干！”当地军官没有办法，只好放外国商人回国。
当时，“三藩”中的两股地方势力平南王尚可喜和靖南王耿精忠都在广东，他们放纵部下，欺压老百姓，林嗣环最看不惯这种事。一次他把欺压百姓的士兵抓来鞭打，放走了无辜的老百姓，巡抚李端吾带兵冲进官署，要抓林嗣环。林嗣环把脖子一伸，说：“要杀就杀吧！不必多言了！我如果怕死，就不会鞭打犯罪的士兵了！”李端吾自知理亏，只好悻悻地走了。
林嗣环为官时，采取了一系列有益于人民的措施，例如禁止雇用奴婢，禁止捉人充军，禁止一人犯罪株连全族等。他还建议军队要自己开荒种地，减少人民的负担。林嗣环提出的这些措施，深得民众的拥护，也触犯了一些官员，他们把一些莫须有的罪名戴在林嗣环的头上，林嗣环被捉到朝廷问罪。在上司面前，林嗣环愤怒地控诉了耿尚两个地方势力的罪行。于是，耿精忠被调到福建，而林嗣环也被革职为民，充军边疆，后遇大赦放归。
从此，林嗣环流落在杭州湖畔。他整天仰天长歌，痛抒自己对时政的不满。当时一些出名的文人如钱牧斋、吴梅村、朱竹宅等，非常敬重林嗣环的为人，慕名和他结交。由于心情忧郁，饥寒交迫，林嗣环病死在西湖边。他没有儿子，死后，他的尸骨几经辗转，最后由他的侄儿带回，葬在故乡安溪。
“站起来！”随着塾师不怒自威的喊声，从窗外慢慢探出一个六岁光景孩子的脑袋。他身上穿着不合身的旧衣，手中拿着放牛的鞭子。
塾师和学子们纷纷走出私塾。“你叫什么名字？”塾师俯下身子关切地问。“我叫林嗣环，家住赤岭后畲。”孩子用鞭子指了指不远处的村落，又不问自答地作介绍：“父林之粟，兄嗣祯。我很喜欢听先生讲课，已来偷听半年有余了！”“那你就来读书吧！”“我家穷，供不起我读书！”塾师颔首捋须良久，忽灵机一动：“嗣环，请你进学堂坐一会儿好吗？”
塾师安排嗣环和众学子坐好，摊开纸笔，宣布考试开始。结果让塾师始料莫及、心花怒放，林嗣环这个从未上过学堂的放牛娃，妙语连珠、辞清意畅的作文，令那班乡绅富贾的纨绔子弟，瞠目结舌，难望项背。
塾师磨破嘴皮磨穿鞋底，用免收束修、资助笔墨、接济家用等条件，博得林之粟的首肯，让嗣环进私塾跟班旁读。
嗣环边帮父亲劳作，边努力攻读。公元1615年，嗣环7岁那年，大学士黄景坊不信他能“励志自研”、“日记万言”，特地对他进行面试，也被他的聪慧天资所折服，便破例收他为“伴读”。嗣环自此如鱼得水、如虎添翼，学业更是突飞猛进。
第一次参加乡试，主考官认定字字珠玑之文，绝不可能出自乳臭未干的穷孩子之手，武断地判定为“抄袭”。
落榜蒙冤的嗣环受尽白眼。有天早上，他像往常那样到黄井打水，可邻居们已暗相串通，故意于前夜将水桶全收进屋内。打不到水的嗣环默立井旁，对天发誓：“士可辱，志不可夺！我定愈加发奋……”忽然，井底訇然有声，井水漫上井盘。至今，嗣环故居门前这眼黄井的水位，仍远高于旁侧的池塘水面，成为福建安溪县赤岭后畲一大景观。
子曰：“往者不可谏，来者犹可追。”嗣环落第不落志，“黄井祝天”后的日子，更付诸“虎崆耕读”。公元1642年，34岁的林嗣环中举人。继之又蟾宫折桂，顺利通过会试，高中进士。嗣环的轶事，在其故乡代代相传。
林嗣环 清代京中有善口技者。会宾客大宴，于厅事之东北角，施八尺屏障，口技人坐屏障中，一桌、一椅、一扇、一抚尺而已。众宾团坐。少顷，但闻屏障中抚尺一下，满坐寂然，无敢哗者。
京城里有个擅长表演口技的人。一天正赶上有一家人宴请宾客，在客厅的东北角，安放了一座八尺高的屏风，表演口技的艺人坐在屏风里面，里面只放了一张桌子、一把椅子、一把扇子、一块醒木罢了。客人们围绕着屏风而坐。一会儿，只听见屏风里面醒木一拍，全场静悄悄的，没有人敢大声说话。
遥闻深巷中犬吠，便有妇人惊觉欠伸，其夫呓语。既而儿醒，大啼。夫亦醒。妇抚儿乳，儿含乳啼，妇拍而呜之。又一大儿醒，絮絮不止。当是时，妇手拍儿声，口中呜声，儿含乳啼声，大儿初醒声，夫叱大儿声，一时齐发，众妙毕备。满坐宾客无不伸颈，侧目，微笑，默叹，以为妙绝。
听到远远的深巷中传来一阵狗叫声，就有妇女惊醒后打呵欠和伸懒腰的声音，她的丈夫在说梦话。过了一会儿孩子醒了，大声哭着。丈夫也醒了。妇人抚慰孩子喂奶，孩子含着乳头哭，妇女又轻声哼唱着哄他入睡。又有一个大儿子醒了，絮絮叨叨地说个不停。在这时候，妇女用手拍孩子的声音，口里哼着哄孩子的声音，孩子边含乳头边哭的声音，大孩子刚醒过来的声音，丈夫责骂大孩子的声音，同时响起，各种声音都模仿得像极了。满座的宾客没有一个不伸长脖子，偏着头仔细听，微笑，默默赞叹，认为奇妙极了。
未几，夫齁声起，妇拍儿亦渐拍渐止。微闻有鼠作作索索，盆器倾侧，妇梦中咳嗽。宾客意少舒，稍稍正坐。
过了一会儿，丈夫打起了呼噜声，妇女拍孩子的声音也渐渐消失。隐隐听到有老鼠作作索索的声音，盆子、器皿翻倒倾斜，妇女在梦中发出了咳嗽声。宾客们的心情稍微放松了些，渐渐端正了坐姿。
忽一人大呼：“火起”，夫起大呼，妇亦起大呼。两儿齐哭。俄而百千人大呼，百千儿哭，百千犬吠。中间力拉崩倒之声，火爆声，呼呼风声，百千齐作；又夹百千求救声，曳屋许许声，抢夺声，泼水声。凡所应有，无所不有。虽人有百手，手有百指，不能指其一端；人有百口，口有百舌，不能名其一处也。于是宾客无不变色离席，奋袖出臂，两股战战，几欲先走。
忽然有一个人大声呼叫：“着火啦”，丈夫起来大声呼叫，妇人也起来大声呼叫。两个小孩子一齐哭了起来。一会儿，有成百上千人大声呼叫，成百上千的小孩哭叫，成百上千条狗汪汪地叫。中间夹杂着劈里啪啦，房屋倒塌的声音，烈火燃烧发出爆裂的声音，呼呼的风声，千百种声音一齐发出；又夹杂着成百上千人的求救的声音，救火的人们拉倒燃烧着的房屋时许许的声音，抢救东西的声音，救火的声音。凡是在这种情况下应该有的声音，没有一样没有的。即使一个人有上百只手，每只手有上百个指头，也不能指出其中的任何一种声音来；即使一个人有上百张嘴，每张嘴里有上百条舌头，也不能说出其中的一个地方来啊。在这种情况下，客人们没有不吓得变了脸色，离开座位，捋起衣袖露出手臂，两条大腿哆嗦打抖，几乎要争先恐后地逃跑。
忽然抚尺一下，群响毕绝。撤屏视之，一人、一桌、一椅、一扇、一抚尺而已。
忽然醒木一拍，各种声响全部消失了。撤去屏风一看里面，(只有)一个人、一张桌子、一把椅子、一把扇子、一块醒木罢了。
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