沧州的南面有一座寺庙靠近河岸，庙门倒塌在了河里，两只石兽一起沉没于此。经过十多年，僧人们募集金钱重修（寺庙），便在河中寻找石兽，最后也没找到。僧人们认为石兽顺着水流流到下游了。于是划着几只小船，拖着铁钯，（向下游）寻找了十多里，没有找到石兽的踪迹。

　　一位讲学家在寺庙中教书，听说了这件事笑着说：“你们这些人不能推究事物的道理。这（石兽）不是木片，怎么能被暴涨的洪水带走呢?石头的性质坚硬沉重，泥沙的性质松软浮动，石兽埋没在沙上，越沉越深罢了。顺着河流寻找石兽，不是（显得）疯狂了吗?”大家信服地认为（这话）是精当确切的言论。

　　一位老河兵听说了讲学家的观点，又笑着说：“凡是落入河中的石头，都应当在河的上游寻找它。正因为石头的性质坚硬沉重，沙的性质松软轻浮，水流不能冲走石头，水流反冲的力量，一定在石头下面迎水的地方侵蚀沙子形成坑洞。越激越深，当坑洞延伸到石头底部的一半时，石头必定倾倒在坑洞中。像这样再冲刷，石头又会再次转动，像这样不停地转动，于是反而逆流朝相反方向到上游去了。到河的下游寻找石兽，本来就（显得）很疯狂;在石兽沉没的地方寻找它们，不是（显得）更疯狂了吗?”结果依照他的话去（寻找），果然在上游的几里外寻到了石兽。

　　既然这样，那么天下的事，只知道表面现象，不知道根本道理的情况有很多，难道可以根据某个道理就主观判断吗?

沧州：地名，今河北省沧州市。

临：靠近。也有“面对”之意。

河干：河边。（河：指黄河，历史上黄河曾流经沧州。）干，水边，河岸。

山门：寺庙的大门。

圮：倒塌。

并：一起。

沉焉：沉没在这条河里。焉，兼词，于此，在那里。

阅：过了，经过。

十余岁：十多年。岁：年。

棹：名词作动词，划船。

求石兽于水中：在河中寻找石兽。求，寻找。

竟：终于，到底。

曳：拖着,牵引。

铁钯：农具，用于除草平土。 钯，通“耙”。

设帐：讲学，教书。

尔辈不能究物理：你们这些人不能推究事物的道理。尔辈，你们。究，推究。物理，事物的道理规律。

是非木杮：这不是木片。是，这。杮，削下的木片。

岂能：怎么能。

为：被。

暴涨：洪水。暴，突然（急大）。

湮：埋没。

颠：通“癫”，疯狂。

众服为确论：大家信服地认为（这话）是精当确切的言论。为：（认为）是。

河兵：指镇守河防的兵。清代设河道总督，辖有专门治河的兵营。

盖：因为。

啮：本意是“咬”，这里是侵蚀冲刷的意思。

坎穴：坑洞。

不已：不停止。已：停止。

倒掷：倾倒。

如是：像这样。

遂：于是。

溯（sù）流：逆流。

固：固然。

如：依照，按照。

然则：既然这样，那么。

但：只，仅仅。

据理臆断：根据某个道理就主观判断。臆断，主观地判断。

欤：表反问的句末语气词。

耳：罢了。

其一：表面现象。

其二：根本道理。