易顺鼎生于清文宗咸丰八年，卒于民国九年，年63岁。（现代中国文学史卒年同，年五十九岁。此从五续疑年录附录二）。与罗瘿公、何震彝、闵尔昌、步章五、梁鸿志、黄秋岳等并称为“寒庐七子”。

　　幼有神童之目，5岁能作对。15岁补诸生。工诗，十五、六岁时即刻印《眉心室悔存稿》，传诵一时，有“龙阳才子”之称。尝问业于王闾运，与宁乡程颐万、湘乡曾广钧称“湖南三诗人。”光绪元年（1875）举人。是年冬，北上应礼部试，取道江南，骑驴冒雪入南京城，遍访六朝及前明遗迹，一日成《金陵杂感》七律二十首。忠州李士芬号称能诗，读后大兴叹服，赠诗“烂熟《南朝史》，澜翻东海波”。但6次应试落第。年30，以同知候补河南，不久捐道员，总厘税、赈抚、水利三局，并督修贾鲁河工程，任三省河图局总办。光绪十四年以进呈三省河图，授按察使衔，赏二品顶戴。

　　光绪二十年(1894)，中日甲午战争爆发，易顺鼎积极主战，参与刘坤一军幕。次年，清政府战败议和，拟割让台湾，赔银2万万两。易顺鼎兼程至京，两次上书要求“罢和议，褫权奸，筹战事”。未被采纳，投河自尽，被人救起，痛哭流涕。及闻时署台湾巡抚唐景崧等人成立台湾民主国，拟率军死守，易顺鼎决心赴台，“以只身人虎口，幸则为弦高之犒师，不幸则为鲁连之蹈海。”及至厦门，唐景崧事败已便衣内渡。得知刘永福在台南领导台湾人民继续坚持战斗，不顾友人和刘坤一力阻，葛衫布履，行李一肩，壮行台南助刘永福。刘拨给他3营兵力，援守台中，因军饷无着，回内地筹饷。及至筹得饷银5万两，抵涵江时，台中已为日寇占领，折回厦门。不久，全台沦陷。顺鼎两渡台湾，卒无所成，但不失为气节功名之士。

　　甲午战争后，易顺鼎悲愤交集，入庐山，于三峡涧上筑琴志楼隐居。两湖总督张之洞招人幕府，任两湖书院分教。光绪二十六年，八国联军入侵中国，易顺鼎被委任督办江阴江防，寻调驻陕西，督办江楚转运。二十八年，调任广西右江道。他赋诗言志：“新词欲赋贺梅子，他日应呼易柳州”。到任后，革除骚扰损民之弊，严禁私收派费，清户口，发门牌，办团练，督修寨栅，清盗抗匪，保境安民，赈济灾民，发放牛种，发展农桑，深受士民感戴。三十四年，授云南临安开广道，旋调任广东钦廉道。次年秋，署广东肇罗道，后移高雷阳道。

　　辛亥革命后，易顺鼎赋闲居京，贫不能自存，与袁克文投契，被委为政事堂参事，后改国务院印刷局帮办。民国四年(1915）9月，他与湖南官绅及立宪派人士61人，上书参事院，要求恢复帝制。次年2月，任印铸局代局长、局长。袁氏帝制事败，顺鼎失意，发出“名士一文值钱少”的喟叹，漂泊京师，出入舞榭歌台，恣娱声色。民国九年（1920），因抑郁逝于京寓，终年63岁。

　　易顺鼎墓位于湖南省汉寿县，夫人墓与之并列。坐北朝南，墓冢高1.5米，底径4米，混泥土封顶，碑阴刻“显祖考易公实甫之墓”。易顺鼎夫妇墓修于1920年，由于年代久远，目前风化严重。

顺鼎自负聪明，自称为张梦晋后身。于学无所不窥，为考据，为经济，为骈体文，为诗词，生平诗将万首，与樊增祥称“两雄”。生平足迹及十数行省，一地为一集，有《丁戊之间行卷》、《摩围阁诗》、《出都诗录》、《吴船诗录》、《樊山沌水诗录》、《蜀船诗录》、《巴山诗录》、《锦里诗录》、《峩眉诗录》、《春城诗录》、《林屋诗录》、《游梁诗剩》、《庐山诗录》、《宣南集》、《岭南集》、《甬东集》、《四魂集》、《四魂外集》、《霭园诗事》，大都收入《琴志楼易氏业书》。病逝前又排比钞辑，印成《琴志楼编年诗集》十二卷，《琴志楼游山诗集》八卷。所为诗，“行役浏览之作品其大半，而山水居多”。此外也多为咏物、艳情之作。其作诗好尚巧对，认为“以对属为工，乃诗之正宗”，“无工 巧浑成对仗，竟可以不作诗。”讲究属对工巧，做事精切，设色奇丽，用意新颖，技巧有过人之处，是其诗作特点。他的古体诗则恣肆豪和，张之洞曾评其《万杉寺五爪樟》“雄伟恣肆”，赞为“奇作”。其自述生平诗《四魂集》最为有名。