北国：该词源于中国古代的分裂时期，如宋称辽、金为北国，东晋称十六国等为北国，南北朝时代南方的各朝代称在北方与之对抗的各朝代为北国等。毛泽东诗中的“北国”使人在不觉中产生出一种我国疆土广大的民族自豪感。雪：这首词作于红一方面军一九三六年二月由陕北准备东渡黄河进入山西省西部的时候。作者在一九四五年十月七日给柳亚子信中说，这首词作于“初到陕北看见大雪时”。

惟：只。馀：剩下。此字一作“余”，但目前刊出的书法作品中写作“馀”，以此为准。莽莽：无边无际。大河上下：大河，指黄河。大河上下，犹言整条黄河。顿失滔滔：（黄河）立刻失去了波涛滚滚的气势。描写黄河水结冰的景象。

山舞银蛇，原驰蜡象：群山好像（一条条）银蛇在舞动。高原（上的丘陵）好像（许多）白象在奔跑。“原”指高原，即秦晋高原。蜡象，白色的象。天公：指天，即命运。

须：等到；需要。红装素裹：形容雪后天晴，红日和白雪交相辉映的壮丽景色。红装，原指妇女的艳装，这里指红日为大地披上了红装。素裹，原指妇女的淡装，这里指皑皑白雪覆盖着大地。分外妖娆：格外婀娜多姿。

竞折腰：折腰，倾倒，躬着腰侍候。这里是说争着为江山奔走操劳。

秦皇：秦始皇嬴政（前259~前210），秦朝的创业皇帝。汉武：汉武帝刘彻（前156~前87），汉朝功业最盛的皇帝。略输文采：文采本指辞藻、才华。“略输文采”，是说秦皇汉武，武功甚盛，对比之下，文治方面的成就略有逊色。唐宗：唐太宗李世民（599~649），唐朝的建立统一大业的皇帝。宋祖：宋太祖赵匡胤（927~976），宋朝的创业皇帝。稍逊风骚：意近“略输文采”。风骚，本指《诗经》里的《国风》和《楚辞》里的《离骚》，后来泛指文章辞藻。

一代天骄：指可以称雄一世的英雄人物，泛指非常著名，有才能的人物。天骄，“天之骄子”的省略语。意思是上天所骄纵宠爱的人，成吉思汗即是。汉时匈奴自称。后来也泛称强盛的少数名族或其首领。成吉思汗（hán）：元太祖铁木真（1162~1227）在1206年统一蒙古后的尊称，意为“强者之汗”（汗是可汗的省称，即王）。只识弯弓射大雕：雕，一种属于鹰类的大型猛禽，善飞难射，古代因用“射雕手”比喻高强的射手。“只识弯弓射大雕”，是说只以武功见长。

俱往矣：都已经过去了。俱，都。数风流人物：称得上能建功立业的英雄人物。数，数得着、称得上的意思。

湘江：一名湘水，湖南省最大的河流，源出广西壮族自治区陵川县南的海洋山，长1752里，向东北流贯湖南省东部，经过长沙，北入洞庭湖。　所以说是湘江北去。寒秋：就是深秋、晚秋。秋深已有寒意，所以说是寒秋。橘子洲：地名，又名水陆洲，是长沙城西湘江中一个狭长小岛，西面靠近岳麓山。南北长约11里，东西最宽处约一里。毛泽东七律《答友人》中所谓长岛，指此。自唐代以来，就是游览胜地。

万山：指湘江西岸岳麓山和附近许多山峰。层林尽染：山上一层层的树林经霜打变红，像染过一样。漫江：满江。漫：满，遍。舸：大船。这里泛指船只。争流：争着行驶。

鹰击长空，鱼翔浅底：鹰在广阔的天空里飞，鱼在清澈的水里游。击，搏击。这里形容飞得矫健有力。翔，本指鸟盘旋飞翔，这里形容鱼游得轻快自由。万类霜天竞自由：万物都在秋光中竞相自由地生活。万类：指一切生物。霜天：指深秋。

怅寥廓：面对广阔的宇宙惆怅感慨。怅：原意是失意，这里用来表达由深思而引发激昂慷慨的心绪。寥廓：广远空阔，这里用来描写宇宙之大。苍茫：旷远迷茫。主：主宰。沉浮：同“升沉”（上升和没落）意思相近，比喻事物盛衰、消长，这里指兴衰。由上文的俯看游鱼，仰看飞鹰，纳闷地寻思（“怅”）究竟是谁主宰着世间万物的升沉起伏。

百侣：很多的伴侣。侣，这里指同学(也指战友)。峥嵘岁月稠：不平常的日子是很多的。峥嵘：山势高峻，这里是不平凡，不寻常的意思。稠：多。

恰：适逢，正赶上。同学少年：毛泽东于1913年至1918年就读于湖南第一师范学校。1918年毛泽东和萧瑜、蔡和森等组织新民学会，开始了他早期的政治活动。风华正茂：风采才华正盛。书生：读书人，这里指青年学生。意气：意志和气概。挥斥方遒：挥斥，奔放。遒：强劲有力。方：正。挥斥方遒，是说热情奔放，劲头正足。

指点江山，激扬文字：评论国家大事，用文字来抨击丑恶的现象，赞扬美好的事物。写出激浊扬清的文章。指点，评论。江山，指国家。激扬，激浊扬清，抨击恶浊的，褒扬善良的。粪土当年万户侯：把当时的军阀官僚看得同粪土一样。粪土，作动词用，视……如粪土。万户侯，汉代设置的最高一级侯爵，享有万户农民的赋税。此借指大军阀，大官僚。万户，指侯爵封地内的户口，要向受封者缴纳租税，服劳役。

中流：江心水深流急的地方。击水：游泳。这里引用祖逖（tì）的“中流击楫”典故。遏：阻止。