1.含在嘴里细细嚼以使烂。

英文chew;

2.比喻反复体会；玩味。

例如(买臣)肩上虽挑着柴担，手里兀自擎着书本，朗诵咀嚼，且歌且行。 —— 明 · 冯梦龙《喻世明言》

英文mull over;

1.用牙齿咬碎与磨细食物。

例证《文选 · 司马相如 · 上林赋》：“唼喋青藻，咀嚼菱藕。”《抱朴子 · 外篇 · 博喻》：“故锯齿不能咀嚼，箕舌不能别味。”

2.反复体会、玩味。

例证南朝梁 · 刘勰《文心雕龙 · 序志》：“傲岸泉石，咀嚼文义。”《老残游记 · 第九回》：“仔细看去，原来是六首七绝诗，非佛非仙，咀嚼起来，到也有些意味。”

近义品味

3.咬字吐音。

例证三国魏 · 曹植〈正会〉诗：“笙磬既设，筝瑟俱张。悲歌厉声，咀嚼清商。”

4.诅咒。

例证《后汉书 · 卷六一 · 左雄传》：“生为天下所咀嚼，死为海内所欢快。”

咀嚼是部分有颌动物在进食时，通过反复开合颌骨并用牙齿碾压和研磨食物的行为。这是消化过程的第一步。咀嚼使食物物理性地粉碎，增加其比表面积，从而使食物更容易被消化液中的酶分解，提升整体消化效率。

在咀嚼过程中，食物由舌头和脸颊的肌肉推送至上下颌的牙齿之间。然后，咀嚼肌施力将颌骨紧密咬合，并伴有侧向运动以剪切食物。同时，唾液腺分泌的唾液混入食物碎块中，其中的淀粉酶和脂肪酶开始初步的消化。被咀嚼的食物逐步软化，更易于吞咽，顺利通过咽喉进入食道，并通过蠕动进入胃进行进一步消化，从而减低噎阻的风险。另外，增加咀嚼频率还能刺激肠道激素分泌，改善整体的消化质量。

一些父母会将食物咀嚼后吐出喂给尚无咀嚼能力的婴儿（通常是因为牙齿未发育好），以便帮助婴儿尽早断奶并适应固态食物。这种行为称为“替嚼”（premastication）。

咀嚼主要是哺乳动物为了适应食植并消化较难水解的纤维素而演化出的功能，臼齿则是专门用于咀嚼的牙齿。某些偶蹄动物（如牛、羊、骆驼）甚至会反刍，将之前吞入胃中的食物反向推回口中进行再次咀嚼，以进一步瓦解纤维素并改善营养吸收，通常在夜间进行。相对来说，食肉动物则通常少咀嚼，而是用门齿和犬齿撕开大块食物后直接吞咽。

此外，一些非哺乳类动物也趋同演化出咀嚼能力。例如，许多硬骨鱼类拥有咽头齿来帮助咀嚼吞入的食物。鸟脚亚目恐龙（如鸭嘴龙）在白垩纪时期发展出类似哺乳动物臼齿和门齿的牙齿来消化坚韧的植物，使其能够与必须依赖超长消化道和胃石才能消化纤维素的蜥脚恐龙竞争生态位。它们在白垩纪-古近纪灭绝事件前是最成功的恐龙之一。

咀嚼能够刺激唾液分泌并增强对食物的主观感受。有研究表明，咀嚼可以减少饥饿感和食物摄入量。长期食用不需咀嚼的食物（如流食和高度加工的食品）可能因缺乏来自新鲜蔬菜和水果的纤维而导致营养不平衡。

咀嚼还可以刺激海马体并维持其正常功能，对大脑健康有积极影响。